Istilah "arsitektur berkelanjutan", dan juga istilah sejenis seperti "ekologi arsitektur" dan "arsitektur hijau", pada hakekatnya berkenaan dengan sebuah pemikiran yang dikemukakan pertama kali tahun 1934 oleh seorang biolog Jerman bernama Karl Ludwig von Bertalanffy (1901-1972). Pemikiran tersebut dia namai sedikit dar Open Systems Theory dan menjadi tulang punggung sebuah dipakai un pendekatan holistik yang kemudian disebut General Systems Theory. Untuk memahami isi pemikirannya kita perlu mengetahui disebut si lebih dulu apa yang dimaksud dengan sistem. Sistem adalah juga terja serangkaian interaksi saling-ketergantungan antara sejumlah dalam lin bagian/komponen yang membentuk sebuah keseluruhan yang tidak ada bersifat kompleks. Karena itu sistem pada dasarnya merupakan sebuah struktur yang sedang melakukan proses interaktif, dan proses itulah yang kemudian menetapkan perilaku (behaviour) sistem yang bersangkutan. Dalam proses interaktif tersebut komponen-komponen struktur dapat terurai menjadi beberapa sub-komponen melalui sub-proses yang berlangsung dalam sub-sistem yang bersangkutan.