Buku ini membicarakan awal masa pemerintahan Mangkurt I yang dinobatkan menyusul kematian Sultan Agung. Mewarisi kebesaran Mataram dari pendahulunya, Mangkurat pun menganggap dirinya sebagai penguasa tertinggi di seantero Nusantara. Dalam kenyataannya, kekuasaan politik Mataram justru menciut. Mengapa? Dikisahkan antara lain karena sang raja mementingkan politik mercu suar, terlampau dihantui kemungkinan pemberontakan, dan penuh kecurigaan terhadap orang-orang sekitarnya.